Les dernières années du XIXe siècle virent la montée en puissance du mouvement social. Même le Creusot, où était fixée la plus grande usine de France, fut bloquée par les grèves après trente années de calme. De nombreux artistes, comme Adler, se passionnaient pour la question sociale. Dans ce tableau, le peintre relate la grande manifestation du 24 septembre 1899 : une marche que les Creusotins firent pour remercier les habitants de Montchanin de leur soutien. Des photographies prises le long du défilé attestent que tous les aspects du tableau sont empruntés à la réalité : les cris comme les gestes, les rameaux fraternels comme les drapeaux tricolores, les différents âges des manifestants comme la forte présence des femmes. Mais, en les concentrant sur une seule toile et en les réorganisant, le peintre livre une œuvre à forte charge symbolique.